Het onbekende noordwesten van Ierland per camper

Iedereen heeft het altijd over de westkust van Ierland. Maar dan gaat het vaak over het deel ten zuiden van Galway. Wij lieten dat stuk juist links liggen en gingen voor het ruige noordwesten. En wat was dat de moeite waard!

De westkust van Ierland is ruig en ongerept en eigenlijk het mooiste en rustigste ten noorden van Galway.’ Zo vertelt een vriend ons. ‘Daar komen ook verreweg de minste toeristen.’ Kijk, dat is iets dat we graag horen en we besluiten ervoor te gaan. In deze blog lees je over onze vier hoogtepunten van noordwest Ierland per camper. En dan niet te verwarren met het land Noord-Ierland, we zijn binnen de grenzen van Ierland gebleven.

Je bent niet zomaar met je camper in Ierland. Er zijn twee verschillende opties om met je kampeermiddel op het eiland terecht te komen: een directe ferry vanaf Noord-Frankrijk, of twee ferry’s nemen en tussendoor een stukje door Engeland rijden. Vanaf Cherbourg of Roscoff vaar je in ongeveer 18 uur naar Cork, Rosslare of Dublin. Als je via Engeland reist, neem je in de avond de ferry van Hoek van Holland naar Harwich. Vanaf hier rijd je in zo’n vijf uur naar Holyhead waar je de fast ferry (1,5 uur) naar Dublin kunt pakken. Wil je meteen in het noorden uitkomen? Neem dan de ferry van IJmuiden naar Newcastle. Vanaf hier rijd je naar Troon waar je de veerboot naar Larne in Noord-Ierland neemt. Vind je het veel gedoe? Dan kun je er ook voor kiezen een camper in Ierland te huren. 

Sliabh Liag 

Grote kans dat je weleens van de kliffen van Moher hebt gehoord. Dan geloof je vast niet dat de kliffen van Sliabh Liag wel drie keer zo hoog zijn dan dit kleine zusje. Het zijn zelfs de hoogste toegankelijke zeekliffen van Europa. Vanaf het bezoekerscentrum in Donegal County leidt een smalle, kronkelende weg naar het uitzichtpunt. De weg is alleen toegankelijk voor de shuttlebus van het bezoekerscentrum waar je voor 6 euro een retourticket voor koopt. Je kunt ook wandelen, maar dan loop je dus letterlijk naast de weg.

Het beste ga je met de bus naar het uitzichtpunt en loop je daar nog een stuk verder omhoog door langs de kliffen voor het meest indrukwekkende uitzicht. Wij treffen het en er is zelfs een beetje blauwe lucht en de zon komt kijken als we het natuurwonder bezoeken. Het klinkt als een cliché maar je voelt je echt als een miertje zo klein langs de 600 meter hoge afgrond. Het lijkt wel een legobootje dat we beneden zien varen. Overnachten doen we op de Sliabh Liag Camping, direct naast het bezoekerscentrum. Het is geen bijzondere overnachtingsplek, maar je bent wel lekker dicht bij de kliffen.

Mount Errigal

Ierland is bergachtig, maar de bergen zijn eigenlijk nergens écht hoog. Dat maakt het uitstekend te doen om in een ochtend of middag een ‘berg’ te beklimmen. Een prachtig voorbeeld hiervan is Mount Errigal in het groene fjordenlandschap van Donegal County. Uiteindelijk klim je naar 710 meter hoogte. De hike is zes kilometer, waarvan drie omhoog en hetzelfde stuk weer omlaag. Hier doe je ongeveer drie uur over. Ik zou willen zeggen dat het uitzicht vanaf de top fantastisch is, en dat geloof ik ook. Maar ik kan niet zeggen dat wij het hebben mogen zien. Ze zeggen weleens dat alle jaargetijden in Ierland in een dag kunnen langskomen: nou daar hebben we wel het bewijs van meegemaakt.

We begonnen de hike met rustig en zonnig weer, met hier en daar een wolkje. Vervolgens trok het dicht en begon het te waaien. Eenmaal op de top hadden we een 360 graden ijsregen-experience en konden we heel af en toe tussen de mist en regen door een flard opvangen van het landschap. Maar ook juist dat hoort bij het ruige karakter van Ierland en we konden er met een warme chocolademelk later in een pub wel weer om lachen. Overnachten kan op 24 minuten rijden ten oosten van de berg op de gratis camperplaats bij Wilkins Bar of op de Camping Sleepy Hollows.

Westport 

Westport is met 5000 inwoners geen groot stadje, maar hier vind je wel de echte Ierse gemoedelijkheid. De zon hoeft zich maar even te laten zien of iedereen vecht om een tafeltje op het terras. De kleurrijke huisjes in het centrum zorgen voor vrolijkheid, zelfs wanneer het regent. Voor een stadje van deze omvang vind je ook verrassend veel goede restaurants en gezellige pubs. Eén restaurant, An Port Mór, heeft zelfs een Michelin ster.

Het stadje is ooit ontworpen om de arbeiders van het mondaine Westport House te herbergen. Het 18e-eeuwse landhuis ligt in een fantastische parktuin en is nog te bezoeken zodat je kunt zien hoe de rijken leefden. Hier is ook Westport House Caravan Camping Park waar je met de camper dicht bij het stadje kunt overnachten.

Diamond Hill (Connemara National Park)

De hike naar Diamond Hill in het Connemara National Park is niet heel moeilijk of extreem uitdagend. Waar deze hike in uitblinkt is het fenomenale uitzicht dat je vanaf de top hebt. Maar dan moet het weer natuurlijk wel meezitten! Omdat we deze keer per se het panorama van de top willen aanschouwen, gaan we als het stralend weer is. Het kan natuurlijk altijd omslaan, het blijft Ierland, maar we hebben goede hoop deze keer. Het is een route van zo’n zes kilometer die start bij het bezoekerscentrum van het nationale park. Hoe lang je er over doet is natuurlijk afhankelijk van hoe lang je op de top blijft vergapen aan wat je allemaal ziet, maar houd rekening met zo’n drie uur.

De hike is werkelijk waar prachtig. We lopen door moerasgebied, over gras en heide en langs bloemen. Soms is het even klimmen. Het laatste deel tot de top is stijl. Maar de beloning is groot: we zien de kustlijn, het water schittert in de zon en hier en daar liggen knalgroene eilandjes. Aan de andere kant zien we nog meer bergen. Het is het allemaal waard! Op ongeveer een half uurtje rijden is Clifden Campsite and Caravanpark een prima uitvalsbasis voor een bezoek aan het nationale park.

Ierland? Let’s go!

Nieuwsgierig geworden en wil je zelf ook een camperreis door Ierland maken? Check dan gauw onze pagina Met de camper naar Ierland voor praktische tips.