Het alternatief voor de drukbezochte Lofoten: Senja

Noorwegen in het klein

Begrijp me niet verkeerd, de Lofoten zijn natuurlijk adembenemend. Het trekt niet voor niets zoveel publiek. Laat het maar aan de toeristen over om de mooie plekken te vinden. Maar de Lofoten zijn écht niet de enige plek waar je een Noors sprookje binnen lijkt te rijden. Een veel minder bekend – maar net zo adembenemend – eiland is namelijk het nabijgelegen Senja. Senja is het op twee na grootste eiland van Noorwegen en is een samenvatting van het beste dat het land te bieden heeft. Het wordt daarom ook wel ‘Noorwegen in het klein’ genoemd. Je vindt er grillige bergen, dramatische fjorden, witte stranden en idyllische vissersdorpjes. Net als de Lofoten dus, maar dan minus de files en de hysterische parkeerplaatsen. Want wellicht het beste aan Senja is dat het tot op heden een relatief goed bewaard geheim is gebleven. Ik vertel je alles wat moet weten voor de ultieme camperervaring.

Kampeer je wild

In Noorwegen geldt het allemansrecht – het recht om te zwerven – wat betekent dat je in principe overal mag wildkamperen en recreëren. Of in ieder geval bíjna overal. Maar laat me je meteen even een harde realiteitscheck geven: dat gaat op de Lofoten niet gebeuren. Het beste scenario is namelijk dat je je camper nog net tussen een afvalcontainer en een Duits hefdak weet te persen en het slechtste scenario is dat je 2,5 uur in de file staat op de E10 om daarna op niets dan uitpuilende parkeerplaatsen te stuiten en uiteindelijk illegaal op de parkeerplaats van de Kiwi moet overnachten.

Op Senja heb je daarentegen nog de kans om daadwerkelijk wild te kamperen en het gevoel van vrijheid te ervaren. Om je op weg te helpen deel ik alvast drie van mijn favoriete wildkampeerplekken. Te beginnen met de parkeerplaats van het Ersfjordstranda. Dit paradijselijk witte strand wordt omringd door de buitenaardse ‘duivelstanden’ van Tungesenet en is een van mijn meest favoriete plekken in Senja. In diezelfde regio vindt je de picknickplaats in Steinfjord. Deze parkeerplaats ligt tussen de steile wanden van Tungeneset en Husfjellet en is eveneens prachtig. Ten noorden van Ånderdalen Nasjonalpark loopt de Fv232; een rustige weg die door het indrukwekkende panorama van het nationale park slingert. Je vindt hier vele baaitjes en parkeerplaatsen waar je een onvergetelijke nacht tussen de besneeuwde toppen zult hebben.

Campings en camperplaatsen

Ben je dat wildkamperen nou even helemaal zat en wil je gewoon het gemak van waterpas asfalt en een toiletpot zonder zaagsel, dan zijn er op Senja ook genoeg leuke campings en camperplaatsen. Ik heb de leukste vijf alvast voor je geselecteerd. Houd er wel rekening mee dat de beschikbaarheid van staanplaatsen en campings kan variëren, vooral tijdens het hoogseizoen. Als je verzekerd wil zijn van een plekje is het daarom raadzaam om vooraf te reserveren.

Camping Flakstadvåg Cabins en Norwegian Wild vormen het perfecte uitgangspunt om het Ånderdalen Nasjonalpark te ontdekken. Wildkamperen in het nationale park is verboden dus deze campings vormen een goed alternatief. In het grillige Skaland vind je Skaland camping; een vrij nieuwe camping met een prachtig gelegen camperplaats. Deze camperplaats vormt tevens het perfecte startpunt voor een van de mooiste bergwandelingen van het eiland: de Husfjellet. Eén fjordje noorderlijker ligt Camp Mefjord, een kleinschalige camperplaats aan het water met elektriciteit, water, wasmachines en douches. Je betaalt heel gemakkelijk met contanten of een bankoverschrijving en alle services zitten bij de prijs inbegrepen. Zelfs het gebruik van de fietsen, wifi en de barbeques! Comfort in Noorwegen was nog nooit zo betaalbaar. Nóg een fjordje noorderlijker ligt het eiland Husøy, een pittoresk dorp dat in de 19e eeuw opbloeide door de visserij en scheepsbouw. Het idyllische eiland is wordt goed beschermd dus wildkamperen kun je vergeten. Wil je deze parel aan het eind van de wereld tóch bezichtigen dan kun je dat het best doen vanaf Camperplaats Husøy.

Kom je buiten spelen?

Wandelen, vissen, kajakken, fietsen, Lutefisk in pestoboter; Senja is een ware speeltuin voor zowel de fanatiekeling als de Bourgondiër. Ik heb de highlights en must-sees daarom even voor je op een rijtje gezet. Want het mag dan een klein eiland zijn, maar er is veel te doen. En nee, écht niet alleen maar wandelen. Want wij camperaars mogen dan inderdaad wel een actieve levensstijl hanteren, maar we houden ook wel van een goede maaltijd en een gezellig souvenirtje op zijn tijd.

Norwegian Scenic Route Senja

Stad of strand? Fjord of binnenland? Tol of provinciaal? Links of rechts? De keuzestress van waar heen te rijden is iedere camperaar bekend. De Noren hebben dit toeristische dilemma goed begrepen en hebben daar wat op bedacht; de Norwegian Scenic Routes. Deze routes zijn vormgegeven in samenwerking met tal van beroemde Noorse architecten en leiden je langs de meest indrukwekkende architectuur, design en natuur die Noorwegen bieden heeft. En toevallig slingert er ook zo’n mooie route over Senja. De route loopt tussen Botnhamn en Gryllefjord en bedraagt 102 kilometer. De weg kronkelt langs dramatische landschappen, kleine vissersdorpjes en kunstzinnige uitkijkpunten die de schoonheid van de omgeving benadrukken.

Mooiste wandelingen

Inderdaad, ik zei dat er meer is dan alleen maar wandelen in Senja. Klopt. Maar dat neemt niet weg dat je wel degelijk heel erg mooi kunt wandelen op je nieuwe favoriete Noorse eiland. Want al die fjorden, bergen en desolate maanlandschappen laten zich het best te voet ontdekken. Noteer deze vijf wandelingen dus alvast op je bucket list.

Te beginnen met de meest iconische bergtop van Senja: de Segla. Deze steile punt rijst loodrecht uit het water en is aan drie zijdes omringd door een duizelingwekkende afgrond van 600 meter. Ondanks dat de punt er onaantastbaar uitziet, kun je er relatief gemakkelijk naartoe lopen. Desondanks is het wel een technische tocht voor de avonturier zonder hoogtevrees. Vanaf de Segla heb je een fantastisch uitzicht over de omgeving, maar niet over de prachtige bergtop zelf. En laat dat nou net het mooiste gedeelte zijn, naar mijn bescheiden mening. Voor het meest indrukwekkende panorama loop je dus naar de tegenover gelegen bergtop: Hesten. Vanaf hier heb je een ongeëvenaard uitzicht op de Segla en omliggende fjorden.

Een half uur ten westen van deze twee lijsttrekkers vind je nog een memorabele wandeling: de Husfjellet. De 600 hoogtemeters van deze wandeling vereisen wel wat effort – zoals elke wandeling in Noorwegen – maar zijn niet bijzonder moeilijk of technisch. En het 360° uitzicht over de turquoise fjorden en besneeuwde bergtoppen is onbeschrijfelijk. Het is de verzuurde kuiten meer dan waard, beloofd.

Mag het wel iets milder met wat minder hoogtemeters? Dan is de wandeling naar de Sukkertoppen je beste optie wat mij betreft. Deze wandeling combineert de ruige kust van Steinfjord met een klim naar de ‘suikertop’ van waar je een prachtig uitzicht over het grillige panorama van Tungesenet hebt. In Ånderdalen Nasjonalpark kun je je kuiten overigens ook wat meer ontzien. Want ondanks dat de westelijke kant van dit nationale park steil en ongerept is, lopen er in de oostkant vele milde wandelingen door de glooiende heuvels. Kun je van een afstandje naar de wildernis kijken zonder je helemaal in het zweet te werken. Ook wel eens lekker.

Leukste vissersdorpen

Senja heeft een rijke geschiedenis die vandaag de dag zichtbaar is in de cultuur. Tijdens de Vikingtijd speelde het strategisch gelegen eiland namelijk een belangrijke rol in de vishandel en scheepvaart. Rond de 19e eeuw ontstonden er dan ook vele vissersgemeenschappen langs de kust die over tijd zijn uitgegroeid tot charmante dorpjes. Het perfecte dagje uit als je even uitgewandeld bent.

Ik had het pittoreske Husøy natuurlijk al getipt, want dat is wat mij betreft de koploper van Senja. Dit eiland is het thuis van Senja’s meest actieve vissersgemeenschap en voelt als een waarheid geworden sprookje. Twee andere schilderachtig vissersdorpjes zijn Gryllefjord en Mefjordvær. Deze slaperige dorpjes zijn klein en afgelegen maar de rode huisjes tegen de indrukwekkende bergen ademen nog die traditioneel Noorse sferen. In de prachtige haven van Gibostad waan je je weer even in de 19e eeuw. De gebouwen in dit voormalige handelscentrum zijn namelijk meer dan 200 jaar oud. Het is klein en verlaten, maar sfeervol en paradijselijk. Loop ook zeker even over het strand want, op de temperatuur na, heeft het turquoise water hier veel weg van de Caribbean.

Aan tafel!

Toegegeven, de opties om te tafelen zijn enigszins beperkt in het afgelegen Senja. Maar méér keuze maakt niet perse gelukkiger, aldus de wetenschap. Dus ik vond tóch drie restaurants die het delen waard zijn. In het traditioneel Noorse restaurant Senjastua krijg je het beste van de lokale keuken voorgeschoteld. Het restaurant staat bekend om zijn Boknafesk en Tørrfisk; lokaal gevangen stokvis geserveerd op een bedje van alles waar je van gaat watertanden.

Nadat je kuiten verzuurt zijn op de wandeling naar Segla, kun je regelrecht doorstrompelen naar de Segla Grill & Pub voor wat welverdiend comfortfood. Hier vind je namelijk rijk belegde pizza, royale hamburgers én de meest verse Fish & Chips die je ‘ooit gegeten hebt’ – aldus de Britten aan de tafel naast me. Dus trakteer je pijnlijke spieren op een stoel die je niet eerst hoeft uit te klappen en een bestseller maaltijd.

Ben je op zoek naar een ietwat meer culinaire ervaring dan Fish & Chips? Dan ben je Senja By Heart aan het goede adres. Dit familiebedrijf runt een voortreffelijk gereputeerd restaurant, een luxueus bungalowpark én een camperplaats. Alles in één dus. Dit restaurant legt de nadruk op de Noord-Noorse eetcultuur en serveert gerechten die een eerbetoon zijn aan het eiland.